Балеа́рские острова́ (Baleares), в западной части Средиземного моря, автономная область Испании. Включают острова Мальорка, Менорка и др. Площадь вместе с Питиусскими островами свыше 5 тыс. км2. Население 686 тыс. человек (1992). Высота до 1445 м. Средиземноморские кустарники, участки лесов. Главный город и порт - Пальма-де-Мальорка (на о. Мальорка). Зона отдыха и туризма; климатические курорты.
* * *
БАЛЕАРСКИЕ ОСТРОВА - БАЛЕА́РСКИЕ ОСТРОВА́ (Baleares), группа островов в западной части Средиземного моря, в 200 км к востоку от Пиренейского полуострова (см. ПИРЕНЕЙСКИЙ ПОЛУОСТРОВ). Автономная область (с 1983) Испании. Состоят из двух больших островов - Мальорка (см. МАЛЬОРКА) и Менорка (см. МЕНОРКА) и архипелага Питиусские острова (см. ПИТИУССКИЕ ОСТРОВА). Общая площадь (вместе с Питиусскими островами) свыше 5 тыс. кв.км. Население 939,2 тыс. человек (2004). Административный центр и главный порт - Пальма (см. ПАЛЬМА (город)) (на острове Мальорка).
В рельефе преобладают холмистые и низменные поверхности. На северо-западе острова Мальорка - горный хребет высотой до 1445 м. Остров Менорка - невысокое плато (358 м), крутыми уступами обрывающееся к морю. Развит карст (см. КАРСТ (явление природы)). Климат средиземноморский, с жарким сухим летом и влажной зимой; осадков 400-600 мм в год. Среднегодовая температура +18 °C. Рощи каменного дуба и алеппской сосны, заросли маквиса (см. МАКВИС), карликовой пальмы, гарриги (см. ГАРИГА). Субтропическое земледелие, главным образом плодоводство (цитрусовые, виноград, олива, миндаль и др.). Животноводство (козы). Виноделие. Рыболовство. Туризм, климатические курорты.
Балеарские острова уже в глубокой древности посещали иберийские, финикийские и греческие мореплаватели с острова Родоса. Само название островов производят от греческого слова ballein (бросать, метать), так как жители островов якобы считались искусными метателями пращи (см. ПРАЩА) (пращниками) и использовались в войсках Ганнибала (см. ГАННИБАЛ (полководец)), а позже и в римской армии.
До 201 до н. э. Балеарскими островами владел Карфаген (см. КАРФАГЕН), в 123 до н. э. войска Авла Цецилия Метелла Балеарского (Balearicus) присоединили их к владениям Рима (см. ДРЕВНИЙ РИМ). В 426 н. э. Балеарские острова захватили вандалы (см. ВАНДАЛЫ), затем вестготы (см. ВЕСТГОТЫ). При Юстиниане I (см. ЮСТИНИАН I Великий) острова перешли во владение Восточной Римской империи (см. ВИЗАНТИЯ), при Карле Великом (см. КАРЛ Великий) - к франкам (см. ФРАНКИ), в 798 их завоевали арабы. После распада Кордовского халифата в 11 в. здесь образовалось независимое государство. Балеарские острова были одним из главных центров пиратства и работорговли.
В 1229-35 гг. Балеарские острова были завоеваны Хайме I Арагонским (см. ХАЙМЕ I Завоеватель) и вошли в Арагонское королевство; в 1276-1344 гг. здесь существовало самостоятельное королевство Майорка, которое в 1333 было присоединено к Арагону Педро IV. В 1756-63 гг. Балеарскими островами владела Франция, в 1708-82 гг. Менорка находилась во владении англичан.
В 19 в. Балеары становятся объектом туризма. Во время Гражданской войны в Испании (см. ГРАЖДАНСКАЯ ВОЙНА В ИСПАНИИ 1936-39) Майорка являлась базой итальянского флота, а Менорка поддерживала республиканское правительство. С 1950-х гг. острова становятся популярным европейским курортом.